Les criquets peuvent détecter un cancer chez l’Homme

Des chercheurs américains ont montré que les insectes pouvaient "sentir" les cellules cancéreuses et faire la différence entres les différents types de cancer.

Après les chiens renifleurs de cancer du sein, les criquets détecteurs de tous les cancers ? L’idée pourrait faire son chemin après la publication d’une étude de chercheurs de l’Université d’État du Michigan, aux États-Unis, dans la revue BioRxiv. Les résultats, qui n’ont pas encore été relus et validés par les pairs, suggèrent que les insectes peuvent reconnaître la présence de cellules cancéreuses. Mieux encore, ils seraient capables de déterminer le type de cancer en cause.

Dans le cadre de leurs recherches, les scientifiques ont fixé des électrodes au cerveau de criquets, explique Science Alert. Ils leur ont présenté des échantillons de composés organiques volatils (COV) et ont observé la réaction des insectes. Premier constat : les criquets ont su reconnaître les cellules cancéreuses. Mais fait plus étonnant : ils sont parvenus à les distinguer.

Objectif : développer un "nez bionique"

"Nous nous attendions à des différences de réactions entre les cellules cancéreuses et les cellules normales, explique le microbiologiste Christopher Contag, un auteur de l’étude. Mais lorsque les insectes ont pu distinguer trois cancers différents, c'était incroyable." Cette étude s’est limitée aux cancers de la bouche, mais les chercheurs sont convaincus que d'autres types de cancers pourraient être détectés de la même manière, grâce aux différences entre les COV.

Ne paniquez pas trop vite si vous avez la phobie des insectes. L’idée n’est pas de faire venir une armée de criquets chez le médecin, mais plutôt de mettre au point un dispositif de diagnostic qui utiliserait la capacité des insectes. Des travaux sont déjà en cours afin de développer des "nez bioniques" capables de détecter les maladies en fonction des odeurs. Un outil de diagnostic intéressant alors que le cancer a tué près de 10 millions de personnes rien qu’en 2020, selon l’OMS.

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