Fraude aux cryptomonnaies : Sam Bankman-Fried condamné à 25 ans de prison

ÉTATS-UNIS - Étape finale d’une chute vertigineuse. Sam Bankman-Fried, l’ancien magnat de la cryptomonnaie, a été condamné ce jeudi 28 mars à 25 ans de prison pour l’une des plus importantes fraudes financières de l’histoire récente. Le trentenaire avait été reconnu coupable en novembre dernier des sept chefs d’accusation retenus contre lui, notamment de fraude, d’association de malfaiteurs et de blanchiment d’argent. Le procureur de New York, Damian Williams, avait alors réclamé entre quarante et cinquante ans de réclusion.

Lors de l’audience de ce jeudi, le juge fédéral Lewis Kaplan n’a pas mâché ses mots, relevant que le jeune homme n’avait « jamais eu un mot de remords pour avoir commis un crime terrible ». Il a affirmé, exemples à l’appui, que « SBF » (Sam Bankman-Fried) avait commis au moins trois parjures lorsqu’il avait témoigné pendant son procès, ainsi qu’une subornation de témoin.

Le trentenaire a présenté ses excuses, reconnaissant avoir « pris une série de mauvaises décisions ». Il a néanmoins l’intention de faire appel.

Achat de bien immobiliers et soutiens politiques

« SBF » avait utilisé, sans leur accord, les avoirs des clients de sa plateforme d’échanges de devises numériques FTX, pour effectuer des transactions à risque via sa société sœur Alameda, pour acheter des biens immobiliers ou pour faire des donations politiques.

Soumise à des demandes massives de retraits venues de clients paniqués, FTX a fait faillite en novembre 2022. Au moment de son dépôt de bilan, environ 9 milliards de dollars manquaient à l’appel. En quelques heures, l’image du petit génie fantasque, à la chevelure fournie et aux perpétuels shorts et T-shirt, s’est effondrée.

Face à la menace d’une très lourde peine, les avocats de Sam Bankman-Fried, qui vient de fêter ses 32 ans, avaient cherché à dépeindre un « SBF » plus humain que le manipulateur décrit lors de son procès. « Ceux qui connaissent Sam savent qu’il est désintéressé, altruiste », avaient écrit ses conseils dans un document soumis au juge Kaplan avant l’audience, accompagné de dizaines de lettres de soutien de proches.

D’anciens employés dont son ex-petite amie témoignent

Lors de son procès, qui aura duré cinq semaines, les avocats de « SBF » l’ont présenté comme un jeune chef d’entreprise dépassé par sa charge de travail et victime des erreurs de jugement de ses associés et employés. Ils ont aussi mentionné le fait que cet ancien trader présentait des troubles du spectre de l’autisme, ce qui le rend, selon eux, « vulnérable au sein d’une population carcérale ».

Forts de ces éléments, les avocats avaient suggéré une peine comprise entre un peu plus de cinq ans et six ans et demi de prison. Mais la défense de Sam Bankman-Fried a été fragilisée par les témoignages de trois anciens cadres de FTX et d’Alameda, dont son ancienne petite amie, qui ont tous mis en évidence, de façon détaillée, le rôle moteur de l’accusé dans la fraude.

Pour innocenter l’accusé, « il vous faudrait croire qu’il n’avait rien compris » de ce qu’il se passait au sein de ses propres sociétés, avait insisté le bureau du procureur dans un document transmis au juge. « Vous avez suivi tout ce procès et vous savez que rien de tout cela n’est vrai », avait-il ajouté, n’oubliant pas de mentionner une « mégalomanie pernicieuse » et « un complexe de supériorité ».

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