Moulin Rouge : 5 choses à savoir sur le mythique cabaret parisien, dont les ailes sont tombées

1 - Il est né la même année que la tour Eiffel

Le 6 octobre 1889, le Moulin Rouge ouvrait ses portes, porté par le duo Josep Oller et Charles Zidler, propriétaires de l’Olympia. "Leur volonté est d’en faire un lieu ludique avec des animations la journée et un bal populaire la nuit. Les spectacles du soir étaient assez révolutionnaires : numéros extravagants dont le French cancan, la danse emblématique du Moulin Rouge", rappelait en 2019 au Parisien Jean-Victor Clerico, directeur général du célèbre cabaret. Hasard incroyable, un autre pilier de la Ville Lumière a aussi vu le jour en 1889 : la tour Eiffel.

Symbole de fête et de luxe, le rouge vif du moulin donne toujours aujourd'hui une atmosphère particulière au quartier de Pigalle. Cette couleur a été choisie par le tandem Oller-Zidler pour rendre visible le music-hall depuis les Grands Boulevards. Le cabaret montmartrois est aussi le premier bâtiment électrifié de Paris. Au départ, il s'agissait surtout d'un lieu de débauche, de fête et de démesure où se côtoyaient l’aristocratie, les petits voyous et les jeunes femmes souhaitant s’encanailler. "Le public vient alors en foule découvrir ce lieu extravagant : une gigantesque piste de danse, des miroirs partout, une galerie où il est du dernier chic de s’encanailler, un jardin agrémenté d’un énorme éléphant et des promenades à dos d’âne pour amuser les dames", peut-on lire sur le site internet du cabaret.

2 - Le French Cancan a participé à sa renommée

L’histoire du Moulin Rouge est indissociable de celle du French Cancan, cette danse qui consiste à lever et baisser la jambe. Il faut remonter aux années 1820 pour comprendre son histoire. À l’époque, les couples se rendaient dans bals publics de la capitale pour danser le "quadrille". Cette danse ultra-codifiée ne laissait aucune place à l’improvisation. Pour rompre la monotonie, les hommes s’octroient le droit à des sols endiablés, c’est l’ère de ce que l’on appellera "le cavalier seul". Ces moments sont alors baptisés des "chahuts" ou "cancans". "Bientôt, les femmes s’y mettent, et dépassent de loin les hommes par leurs prouesses, choquant au passage par leurs mouvements osés", signale le site du Moulin Rouge. En 1831, une loi interdit le Cancan et les danseuses de cancan sont surveillées et mêmes arrêtés. Face à l'élan populaire et le succès de ces dames qui osent braver l'autorité, l'État abdique.

Symbole de liberté et d’émancipation de la femme, cette danse gagne progressivement ses lettres de noblesse. Le nom "French" lui est ensuite accolé pour qualifier cette danse pratiquée par les Parisiennes. Puis, les danseurs s’approprient l’air du Galop infernal d’Orphée, extrait du quatrième acte d'Orphée aux enfers de Jacques Offenbach. En 1889, elles entrent en scène devant les regards interloqués des spectateurs et certaines d’entre elles, dont La Goulue, deviendront des figures mythiques de Montmartre.

Le lieu a aussi accueilli de nombreux autres artistes. En 1944, Edith Piaf se produit au Moulin Rouge et tombe amoureuse d’un jeune chanteur débutant, un certain Yves Montand.

3 - Il a été fermé neuf ans à cause d’un incendie

Avant de voir ses ailes tomber (et quelques lettres) dans la nuit du 24 au 25 avril 2024 sans faire aucun blessé, ce symbole de Paris a plutôt été épargné par les drames malgré un dépôt de bilan en 1997. Seule catastrophe de son histoire : un incendie en 1915 détruisant la salle de spectacle avec pour conséquence la fermeture du monument emblématique du boulevard de Clichy pendant neuf ans. Les travaux de reconstruction ne débuteront qu’en 1921 pour une réouverture en grande pompe trois ans plus tard.

4 - Un lieu propice aux records

S’il y a un lieu qui détient des records plus loufoques les uns que les autres, c’est bien le Moulin rouge. En 2014, le cabaret décroche trois records au Guinness Book. En 30 secondes chrono, les quarante-quatre danseuses de la troupe ont réussi à lever la jambe vingt-neuf fois. Le lieu détient aussi le record du nombre de passements de jambes autour de la tête : trente en trente secondes. Dans un autre registre, le Moulin Rouge se présente aussi comme le premier consommateur privé de champagne au monde avec environ 240 000 bouteilles écoulées chaque année.

5 - L’un des grands gagnants des aides à la culture

10 septembre 2021. Après dix-huit mois de fermeture à cause de la crise sanitaire, une première depuis l’incendie de 1915, le Moulin Rouge rouvre enfin ses portes. Comme tous les autres lieux de divertissement, l’établissement parisien a souffert du Covid-19 et de la fermeture de tous les lieux recevant du public. D’autant plus que le cabaret le plus connu au monde accueille une clientèle majoritairement étrangère (Américains, Australiens, Britanniques, Espagnols…).

Néanmoins, un rapport de la Cour des comptes au sujet des aides au secteur culturel durant la crise sanitaire souligne que les grands cabarets parisiens, dont évidemment le Moulin Rouge, ont été les principaux bénéficiaires. Ils ont été abondamment soutenus par le fonds de compensation des pertes de billetterie du Centre national de la musique : 1 million d’euros chacun pour le Moulin Rouge, le Crazy Horse et le Paradis latin, près de 700 000 pour le Lido. Suffisant pour sabrer le champagne ?