Vacances d'hiver : pourra-t-on encore skier dans 30 ans ?

Ce samedi 8 février débutent les vacances d’hiver pour les Français se trouvant en zone C. Pour beaucoup d’entre eux, vacances de février riment avec sports d’hiver, une activité menacée par le réchauffement climatique. Explications.

L’activité préféré des Français durant les vacances d’hiver est-elle menacée d’extinction à cause du réchauffement climatique ? Si dans les années 1960 et 1970 le nombre de stations de ski se développait rapidement en France grâce au “plan neige”, il semble bien que ce temps soit largement révolu.

Depuis la fin des années 1980 se sont enchaînés les hivers sans neige à cause d’un enneigement naturel qui se fait de plus en plus rare en raison du réchauffement climatique, ce qui a provoqué un premier pic de fermeture des stations en France. En 1990, la France comptait plus de 500 domaines skiables contre 416 en 2019, soit près de 100 stations de moins en à peine 30 ans, comme le rapporte Slate. En 70 ans, dans les Alpes, 169 stations ont disparu dont 45% en raison du manque de neige. Et pourtant, ce sont les massifs de moyenne montagne comme le Jura, le Massif central et les Vosges qui sont le plus concernés par les fermetures. En effet, l’altitude est plus basse, ce qui les expose davantage à une baisse de l'enneigement que les stations des Alpes, qui sont généralement en plus haute altitude.

“Les sports d’hiver sont menacés”

Jean Jouzel, climatologue et glaciologue français, estime que la situation n’est pas prête de s’améliorer : “La saison d’enneigement est effectivement au cœur du problème et il y a déjà clairement, à cause du réchauffement climatique, une diminution de la saison d’enneigement. Et malheureusement, ça va se poursuivre dans les années à venir, car les records de températures dans les Alpes lors de ces dernières semaines risquent de se poursuivre. D’autant plus que comme le dit le dernier rapport du GIEC qui a dédié une partie de son rapport aux massifs montagneux, le réchauffement climatique est plus important en haute altitude, donc oui les sports d’hiver sont menacés.”

Par exemple, dans les Alpes, la période d'enneigement était d'un peu plus de 150 jours par an entre 1960 et 1989, elle n’était plus que de 120 jours par an entre 1989 et 2009, soit une baisse de l'ordre de 20%, comme le soulignent les paléoclimatologues Guillaume Paris et Pierre-Henri Blard à France 3 Grand-Est.

Les canons à neige, pas une solution

Mais l’amélioration des techniques de gestion de la neige comme les canons à neige ont permis aux gestionnaires de domaines skiables de palier ce manque de neige, même si ces moyens ont leur limite, comme l’explique le glaciologue Jean Jouzel qui a un avis très tranché sur la question : “Les canons à neige sont utilisables qu’à une certaine température (NDLR : très proche de zéro ou négative), de plus ils sont très consommateur d’énergie, c’est vraiment à proscrire. D’un point de vue environnemental, ça n’a aucun intérêt. Il va donc vraiment falloir que les stations intègrent ce problème dans leur développement pour offrir une alternative aux personnes qui souhaitent se rendre aux sports d’hiver.”

Quel avenir pour le ski ?

La France étant exposée a une augmentation globale de la température de l’ordre de 1,5 degré d’ici 2050, de plus en plus de stations pourraient fermer dans les années à venir. À moins d’une diminution considérable des émissions de gaz à effet de serre, la grande majorité des stations se trouvant à 1 500 mètres d’altitude deviendront difficilement praticables d’ici 10 à 30 ans. Selon les simulations climatiques des climatologues, dans les Pyrénées, où la moitié des glaciers ont déjà fondu sur les 35 dernières années, l’enneigement à 2 100 mètres d’altitude aura diminué de 36 à 56% en 2030 à cause de l’augmentation des températures, comme le révèle Olivier Cabanes à Rue89 Bordeaux. Si rien ne change, les températures dans les Pyrénées pourraient augmenter de 3 degrés d’ici 2050, selon les projections des chercheurs de l'Observatoire pyrénéen du changement climatique. D’un point de vue national, selon un rapport de l’OCDE, pas moins de 80 stations pourraient fermer d’ici 2050, en raison du manque de neige.

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