Les tote bags en coton réutilisables, un désastre pour l'environnement ?

Alors que l'on pourrait intuitivement penser que les tote bags, lavables et réutilisables, sont moins nocifs pour l'environnement que les sacs en plastique, certaines études indiquent le contraire.

Longtemps vantés par les marques comme une alternative éco-responsable aux sachets plastiques à usage unique, les cabas en coton, mieux connus sous le nom de tote bags, sont paradoxalement devenus une partie du problème.

Selon une étude de 2020 menée par l’université de technologie de Nanyang à Singapour, le potentiel de réchauffement global d’un tote bag réutilisé 50 fois reste 10 fois supérieur à celui d’un sac en plastique réutilisé le même nombre de fois.

Cela signifie qu’un même tote bag doit être utilisé des centaines de fois avant de pouvoir être considéré comme plus écologique que les sacs en plastique, qu’ils soient à usage unique ou réutilisables. Un écueil majeur si l'on cherche à réduire son empreinte carbone.

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Une empreinte environnementale supérieure

L’étude a également comparé les sacs en plastique à leurs équivalents en coton et démontré que ces derniers ont une empreinte environnementale supérieure, en raison de l’éco-toxicité potentielle du processus de production.

Les résultats d’une étude de 2018 menée par les autorités danoises montrent qu’un même tote bag doit être utilisé 20 000 fois (c’est à dire, quotidiennement pendant 54 ans !) pour compenser l’impact de sa production.

En effet, la production de coton exige des ressources considérables. Il faut énormément d’eau pour faire pousser ces fibres. Produire 1 kg de coton, l’équivalent approximatif d’un t-shirt et d'un jean, requiert entre 10 et 20 000 litres d’eau.Cette production est également associée à des soupçons de travail forcé dans la région chinoise du Xinjiang, d’où provient 20% du coton mondial et qui approvisionne la majorité des marques de vêtements occidentales.

Même le recyclage de ces tote bags est moins écologique qu’il n’y paraît. Les experts estiment que, même si ces cabas sont recyclés, les logos et autres messages doivent être coupés, ce qui représente un gaspillage de 10 à 15 % de la matière récupérée par les entreprises de recyclage. La plupart des teintures d’impression sur coton sont à base de PVC, qui n’est ni biodégradable ni recyclable.

Quelles solutions ?

Il est donc nécessaire de réfléchir à deux fois avant d’accepter les tote bags gratuits que les marques vous proposent. Un sac n’est pas toujours nécessaire. Prenez-en un s’il est nécessaire, mais veillez à le réutiliser aussi souvent que possible. Par ailleurs, acheter un tote bag peut aussi être une option satisfaisante, à condition de bien le choisir. Parmi la myriade de modèles disponibles sur le marché florissant des cabas en tissu, certains sont assurément plus durables que d'autres...

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